米国の専門家が選んだ No.1 ダイエット法

「年頭の誓い」は何も日本人だけが立てるわけではない。例えば、米国にもある。米国では「New Year’s resolution」と言う。resolutionは決心や決意という意味だ。何を誓うかは人それぞれだが、ダイエットは定番のひとつ。米政府の公式サイトが紹介する「米国民に人気の年頭の誓い」でも、リストの一番上には「Lose weight（減量）」が鎮座する。

　なぜか。米国は、世界１、２位を争う肥満大国だからだ。国民の３分の１は「肥満（obesity）」と診断。さらに、肥満予備軍とも言うべき「太り気味（overweight）」に分類される人も、人口の３分の１に及ぶ。つまり、３人に２人が、ダイエットが必要な国民なのだ。だからみんな、「今年こそは絶対に痩せるぞ!」と誓うのである。

　そんな国民のダイエット需要に応えるべく、米国のニュース雑誌「U.S. News & World Report」は先ごろ、「Best Diets 2015」を発表した。様々な人が実践している数多くのダイエット手法の中から、同誌が独自に35種類のダイエット法をピックアップ。それを、効果があると思われる順にランク付けしたものだ。同企画は今年で５年連続５回目。ロイター通信をはじめ他の主要メディアもこのBest Diets 2015の中身を報じるほど、注目されているランキングなのである。

　ランク付けに当たってはまず、同誌の記者やスタッフが様々なダイエット法について、資料や文献をリサーチ。その上で、ランキングの対象としてふさわしいダイエット法を絞り込む。その絞り込まれた各ダイエット法を、20人あまりの糖尿病や心臓病の専門医、栄養士などの専門家がさまざまな角度からチェックし、評価するという手順を踏んでいる。だから、例えば、日本でときどきマスコミを賑わす、バナナダイエットや「○○だけダイエット」といった類の際物はひとつもない。

　で、結局、１位に輝いたダイエット法は何か。

　それは「Dash diet」。この名前を聞いたことのある人はほとんどいないだろう。米国人ですら聞いたことのない人が多い。実際、Best Diets 2015について報じたYahoo Health は、「アメリカのベストダイエットに輝いたのは、誰も聞いたことのないダッシュダイエット」といった見出しを付けて記事を配信している。

　だが、Dash dietはけっして新しいダイエット法ではない。それどころか、Best diets 企画で5年連続１位という素晴らしい評価を得ているのである。

　ではDash diet とは、どんなダイエット法なのか。

　Dash dietはもともと、1990年代に米政府機関である国立心臓・肺・血液研究所（NHLBI）が中心となって研究、考案された。DashはDietary Approaches to Stop Hypertensionの頭文字をつなぎ合わせたもの。日本語に訳せば、「高血圧を防ぐための食事療法」とでも訳せるだろうか。

ダイエットというと、減量とか痩身というイメージが強いが、本来の意味はもっと幅広く、健康を維持するための食事療法や食習慣を指す。Dash dietはその名の由来の通り、本来の目的は高血圧の予防にあるが、高血圧だけでなく、糖尿病の予防や減量にも効果的であることが、その後の研究の結果、わかってきた。必ずしも減量を第一義的な目的としているわけではないが、Dash dietを続ければ結果的に、健康的に痩せることができると評価されている。

 

　では実際に、Dash dietは何を食べ、何を避けるよう勧めているのか。NHLBIの公式サイトによれば、Dash dietにおいて意識的に摂取すべき食べ物は、果物や野菜、低脂肪の乳製品。逆に、過度の摂取を控えるべきとしているのは、脂肪、とりわけ飽和脂肪酸。さらに、牛肉や羊肉などいわゆるred meatや、糖分の多いデザート類、甘味料入りの清涼飲料の摂取もなるべく控えるべきだとしている。

また、Dash dietを説明する様々なサイトを見ると、パンやパスタ類を食べる場合は、未精白の小麦粉、つまり全粒粉から作ったパンやパスタを食べることを勧めている。未精白のほうがビタミン類を多く含むなど栄養価が高く、逆に総カロリー量が低いためだ。

　Dash dietに対する専門家の評価が高い理由は、それが心臓疾患や糖尿病などの予防に特に効果があると考えられている上に、栄養バランスにも優れ、長期間続けても副作用の心配などが少ない点だ。さらには特定の食品群に対する厳格な摂取制限がないため、実践しやすいという点も評価されている。

　こうしたことからわかるように、実はDash dietは、特別なことは何も要求していない。「野菜や果物をもっと摂りなさい、甘い物は控えなさい」といったアドバイスは、医者や栄養学の専門家らが当たり前のように口にする言葉だ。当たり前すぎるからこそ、メディアにも取り上げられず話題にもならず、したがって「誰も聞いたことのない」ダイエット法とまで言われる所以である。

　ところが大半の米国人は、その当たり前の食生活がなかなかできない。それこそが肥満大国アメリカの最大の問題なのである。

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